Глава 1423: Охота за сокровищами через столетие
«Это ваша иммиграционная карта, пожалуйста, возьмите ее…»
«Спасибо».
После того, как профессор Леонард взял карточку у таможенника и поблагодарил его, таможенник тупо посмотрел на человека позади него.
"Следующий."
«…»
Космическая станция «Атлантис» была геостационарной переходной станцией, связанной с Альянсом Северного моря.
Как седьмая орбитальная станция, построенная Федерацией Альянса Людей, она в основном отвечала за переброску персонала и материалов на землю и на Луну. В то же время это была единственная таможня из Североморского Альянса за пределами Земли.
Десятки тысяч людей каждый день путешествовали туда и обратно, или в колонию на Луне, или в далекую марсианскую колонию, или на аванпост в точке Лагранжа.
При таком большом потоке транспорта таможенник, конечно, был не в настроении с ним болтать. Он бросил проштампованный паспорт и регистрационную карточку в руку, затем начал проходить процедуры для следующего человека.
Разве машина не может заменить эти рабочие места? Они и так занимают большую часть сферы услуг, по крайней мере, они могут улыбнуться мне…
Профессор Леонард, который был в плохом настроении, протянул руку и щелкнул на своих часах, развернув голографический интерфейс.
"Где вы ребята?"
На голографической панели ему честно улыбалось темнокожее лицо в видеочате.
«Мы столкнулись с небольшой проблемой здесь… Не волнуйтесь. В любом случае, ваше доказательство действительно работает?
Профессор Леонард нетерпеливо сказал: «Это сертификат, выданный Оксфордским университетом. Мы — официальная группа научных исследований, нанятая Альянсом Северного моря… Серьезно, это ваш первый раз? Я начинаю сомневаться в вашем профессионализме.
«Хм! Пожалуйста, не сомневайтесь в нас, мы просто немного беспокоимся. Ведь вы знаете текущую ситуацию. Ситуация с безопасностью в марсианской колонии очень плохая… Ладно! Прошло гладко, мы здесь!»
Большой темнокожий мужчина помахал ему с улыбкой на лице. Он и двое молодых мужчин, а также сотрудник-робот подошли к нему.
«Эй, приятель! Рад встрече!"
Леонард достал из сумки визитную карточку и прочитал информацию внутри. Он поднял брови и посмотрел на себя и на трех сотрудников позади него.
«Мамонт горнодобывающая компания»?
«Да, меня зовут Джим. Эти двое — мои помощники, Хьюз из Северной Америки и Шиничи Танигава из Восточной Азии. Не беспокойтесь о бионическом роботе-человеке. Хотя он выглядит немного старше, у него есть все функции».
Высокий североамериканец и худощавый азиат рядом с ним слегка кивнули в знак приветствия.
Представив своих сотрудников, Джим посмотрел на профессора Леонарда и усмехнулся.
«Как видишь, мы сильны, как мамонты, отлично сверлим ямы».
Леонард: «…Мамонт не может сверлить дыры».
Кроме того, дырки сверлили машины, а не люди.
«Хм! Дело не в этом». Джим неловко поднял мозолистую руку и похлопал профессора Леонарда по плечу: «Поехали на Марс, мы докажем свой профессионализм, помогая вам найти эти сокровища!»
Джим махнул рукой и направился к выходу на посадку.
По какой-то причине профессор Леонард вдруг забеспокоился об этом путешествии на Марс…
…
Столетие назад, примерно в начале 21 века, путешествие с Земли на Марс занимало не менее 2–3 недель. Были также ограничения на периоды летающих окон.
Леонард, выросший в 22 веке, не мог себе представить, как кто-то может вынести такое долгое путешествие.
В то время средняя продолжительность жизни людей составляла менее 80 лет.
Тем более, что в путешествии не было доступа к интернету, не было никакого развлечения в каком-либо смысле. Невозможно было даже принять ванну.
Приземлившись на поверхность Марса через кабину лифта, доктор Леонард с больными плечами шел по трапу вместе с туристами. Его ноги наконец ступили на твердую землю.
«… Наконец-то мы здесь».
Терминал аэрокосмического самолета располагался на окраине города. Пройдя через таможню, связанную с буферной комнатой, они оказались внутри города, как только вышли из таможни.
Леонард поднял голову и первым, что он увидел, была полусферическая аэрогелевая пленка, окутанная небом над городом.
Подобно куполу оранжереи, этот слой аэрогелевой пленки толщиной в несколько метров окружил большой круг земли в пустыне. Он блокировал высокоэнергетические лучи из космоса, а также играл роль атмосферы. Он поддерживал чистоту воздуха в городе и действовал как «голубое небо» для жителей города.
Интерьер города был еще более удивительным. Дизайнеры словно довели утилитаризм до крайности, выжимая ценность из каждого квадратного дюйма земли.
Каждый из этих трубопроводов с покрытием из сплава соединял колонные здания башни, образуя комплекс улично-дорожной сети всего города.
В промежутках между башнями располагался зеленый ландшафт, созданный с помощью генной инженерии, которая процветала на этой экзотической земле.
Трудно было описать величие этого города в одном предложении.
Это было похоже на оазис в пустыне, маяк, рассеивающий темную ночь.
На самом деле это было правдой. Как крупнейший город на Марсе, построенный Паназиатским сотрудничеством, эта марсианская колония под названием Город Тяньгун была не только самым развитым и самым дорогим районом на Марсе, но и самым безопасным местом на Марсе.
А почему нужно было сделать акцент на его безопасности…
Об этом будет сказано позже.
«Отдыхаем здесь одну ночь. После того, как груз будет выгружен из транспортного корабля, мы немедленно отправимся на место археологических раскопок.
«Хорошо, вы босс, вы звоните, мы просто копаем».
Чернокожий мужчина по имени Джим ухмыльнулся и жестом просверлил отверстие. Это действие не только заставило брови Леонарда дернуться, но и привлекло внимание паназиатского полицейского, стоявшего рядом с ним при исполнении служебных обязанностей.
Леонард понизил голос и прошептал ему на ухо: «Надеюсь, ты не доставляешь неприятностей. Ближайшая колония Североморского Альянса находится в 100 километрах! Если нас отправят туда, все наши планы будут разрушены!
Их действия были известны только Североморскому альянсу и не были одобрены Паназиатским сотрудничеством. Даже письменного заявления не подали! Если азиаты узнают, что они вовсе не следственная группа горнодобывающей компании и что они пришли сюда под именем археологии раскопать остатки марсианской цивилизации, их обязательно привлекут к уголовной ответственности.
— Да, да, хорошо. Джим быстро изобразил извиняющуюся улыбку. Он сказал: «Будьте уверены, эти азиаты не будут беспокоить нас из-за этой мелочи. Пошли, давай сначала найдем гостиницу.
«Я уже забронировал отель онлайн».
Хотя сеть на Марсе и сеть на Земле были независимы из-за задержки, данные с обеих сторон все же были связаны.
Будь то бронирование билетов или покупки, все можно было сделать через интернет-терминал.
Леонард надел очки дополненной реальности и быстро нашел забронированный им капсульный отель по дорожным знакам.
Группа переночевала, а на следующий день подошла к выездным воротам. Предоставив доказательства, они надели легкий внекорабельный скафандр и прошли через буферную комнату на окраине города.
Здесь были припаркованы вездеход и экскаватор Mammoth Excavation Company.
Леонард посмотрел на две части инженерного оборудования и знаки на них. Он чувствовал, что эти части снаряжения не похожи на их собственное снаряжение; они, кажется, были арендованы.
«Ребята, вы уверены, что эти части оборудования принадлежат вам?»
— Э-э, конечно… Проблемы?
Леонард некоторое время смотрел на большого черного парня. Хотя Леонард хотел заставить его сказать правду, было бы слишком поздно нанимать другую строительную бригаду.
Кроме того, его исследовательский проект был отозван деканом. Эта археологическая операция была полностью на его собственный счет. Он не мог позволить себе нанять более дорогую и надежную строительную бригаду.
Леонард вздохнул и положил руку Джиму на плечо. Он понизил голос и заговорил.
«Хорошо… Надеюсь, вы, ребята, профессионалы. Мы хотим раскопать останки миллиардов лет назад. Мы должны быть очень, очень осторожны. Если что-то пойдет не так, это будет потеря для всей области археологии!»
Джим усмехнулся и дал ответ.
«Не волнуйтесь, босс, я гарантирую, что реликвии марсианской цивилизации будут выкопаны точно так же, как они были закопаны!»
Даже с 10 000 тревог в сердце у него не было времени оглянуться.
Группа села в машину. Используя карту, полученную Леонардом от сотрудника Hiddell Mining Company, они выехали в сторону рифтовой долины и остановились перед заброшенной шахтой.
На въезде в шахту стояли знаки и простые блокпосты, оставленные горнодобывающей компанией Хидделла, но, судя по степени износа и пыли на поверхности, они выглядели так, будто давно заброшены.
— Ты уверен, что он здесь?
Леонард кликнул по голографической карте на часах и внимательно сравнил особенности близлежащего ландшафта. Он посмотрел на подозрительную мину.
— Он должен быть прямо здесь.
На самом деле, согласно соглашению между ним и пользователем сети, который представился «Dr.Z», они должны сначала встретиться в городе Тяньгун, а затем действовать вместе.
Но…
Из эгоизма и самоуверенности в своих силах он не соблюдал договор.
Академика по своей сути была полна конкуренции. Леонард чувствовал, что если дурак выкладывает свои козыри таким образом, ему нужно преподать доктору З. урок.
Джим посмотрел на профессора Леонарда, который сравнивал карту. Он и два сотрудника посмотрели друг на друга и обменялись странными выражениями на лицах.
Профессор Леонард нахмурился.
"Какая?"
— Ничего… — Джим с неестественной улыбкой на лице пожал плечами. Затем он оглянулся на двух своих сотрудников. Он хлопнул в ладоши и сказал: «Ребята, пора работать».
Строительство на Марсе было не таким, как на Земле. Из-за разницы в гравитации окружающей среды и плотности воздуха многие методы, применимые на Земле, не обязательно применимы здесь.
Строго говоря, невозможно было что-либо выкопать, просто опираясь на небольшую буровую установку, которую везли за марсоходом. .
К счастью, горнодобывающая компания Hiddell, независимо от того, обанкротилась она или переехала, вырыла шахту на глубину одного километра под землей. Они даже оставили в глубине шахты простую магнитную дорожку, которая решила для них большую часть проблем.
Поэтому то, что они должны были сделать, было на самом деле очень просто, то есть расширить шахту до определенной степени в соответствии с направлениями, отмеченными на чертежах.
Буровую машину сняли с задней части марсохода. При содействии водителя робота трое нанятых им «профессионалов» быстро приступили к работе.
Хотя эти люди выглядели ненадежными, в работе они были весьма эффективны.
Достигнув самой глубокой части заброшенной шахты, буровое долото в передней части буровой установки начало двигаться.
Грузовики с грунтом были вывезены из входа в пещеру, и всего за час спиральный нисходящий проход расширил заброшенную шахтную пещеру на глубину десятков метров.
Джим подошел к профессору Леонарду. Он вытер пыль с маски и спросил: «Вы уверены, что там есть сокровища марсианской цивилизации?»
— Сокровища? Леонард нахмурился, услышав это слово. «Я не помню, чтобы я говорил, что там есть какие-то сокровища, но есть немало ценных культурных реликвий… Копать надо осторожно. Если вы доберетесь до какого-либо искусственно созданного сооружения, не забудьте остановиться и позвать меня».
— О, я знаю… Не волнуйся. Большой черный мужчина по имени Джим усмехнулся. «Если мы откопаем клад, мы обязательно попросим вас прийти и посмотреть».
Внезапно из канала связи донесся крик.
«Босс! Мы нашли туннель! Не похоже, чтобы его оставила горнодобывающая компания Хидделла, это, кажется… остатки марсианской цивилизации?
Прежде чем Джим успел среагировать, Леонард выпрыгнул из капота марсохода.
«Туннель? Насколько он широкий? Подождите, ребята, остановитесь сначала… Я приду и увижу себя!»
Ему было наплевать на удивленное выражение лица Джима. Он ворвался в шахту в одиночку и проследовал по спиральному проходу на дно шахты.
Американец по имени Хьюз спрыгнул с места второго пилота и направился к нему.
«… Достаточно ли мы копали? Я не уверен, стоит ли двигаться дальше».
Леонард быстро шагнул вперед и направился ко входу в пещеру. Он присел на корточки и некоторое время шарил по краю входа. На его лице вдруг появилось выражение волнения.
«Быстро, продолжай! Это оно!"
Американец по имени Хьюз быстро кивнул. Он собирался повернуть голову назад и приказать человеку-роботу, сидевшему за рулем, запустить дрель, но дрель двигалась сама по себе, как будто вышла из-под контроля.
Каменная стена внезапно рухнула. Огромная буровая установка рванулась прямо вниз по склону и врезалась в стену, ведущую на противоположную сторону. Человек-робот, сидевший в кабине, рухнул на руль, словно его сломали.
«Черт… Почему он неисправен! Эти подержанные покупки никуда не годятся!»
После того, как вышедшая из-под контроля буровая установка врезалась в пещеру, дверь кабины была раздавлена и не могла быть открыта. Человек-робот все еще лежал на руле. Хьюз выругался, а затем оглянулся на профессора Леонарда.
«Посмотрите, что вы, ребята, сделали!» Профессор Леонард вошел в пещеру и сердито проворчал: «Посмотрите на это, столько повреждений, я только надеюсь, что вы не наткнулись на какие-либо ценные культурные реликвии или образцы! Об этом никто не узнает! В противном случае нас привлекут к уголовной ответственности!»
Хьюз стоял рядом с марсоходом. Джим догонял сзади. Профессор Леонард включил фонарик в руке и пошел к пещере, чтобы продолжить исследование прошлого.
Туннель был настолько глубок, что он не видел конца, но чувствовал что-то перед собой.
Перевернув груду камней, он вскоре увидел серебристо-белый металлический прямоугольный параллелепипед около двух метров высотой и один метр шириной, лежащий сбоку от стены.
"… Это что!"
Доктор Леонард расширил глаза и недоверчиво посмотрел на металлический артефакт перед собой.
Его интуиция подсказывала ему, что это не может быть оборудование, оставленное горнодобывающей компанией Хидделла, не говоря уже о каких-либо других людях.
Он был уверен, что они определенно были первыми людьми, ступившими сюда!
В таком случае была только одна возможность…
«Сокровища марсианской цивилизации!»
В канале связи послышался знакомый и неприятный голос Джима. Профессор Леонард нахмурился и поправил его.
«Это культурная реликвия! Ты идиот, ты можешь … —
Он остановился на полпути.
Потому что, когда он обернулся, на него был направлен пистолет.
Профессор Леонард сглотнул. Его лицо вдруг изменилось с недовольства на напряжение и страх.
Он не знал, почему у этого парня в руке пистолет, не говоря уже о том, что он хотел сделать.
Он только знал, что если этот идиот нажмет на курок, даже если это только поцарапает слой ткани на его скафандре, он будет мертв.
Джим с электромагнитным пистолетом в руке игриво улыбнулся.
— Что я могу?
«Я хочу сказать, что я идиот, не могли бы вы, ребята… помочь мне понять, что это такое?»
Профессор Леонард дрожал; его спина была мокрой от пота. Даже система контроля температуры скафандра не смогла его охладить.
Это был первый раз, когда на него наставили пистолет.
Однако это объяснение, похоже, не удовлетворило Джима.
Черный мужчина улыбнулся и продолжил говорить: «Это похоже на приказ».
«Пожалуйста…» Профессор Леонард опустился на колени. Он положил руки на макушку и умолял: «Я был неправ, я не хотел приказывать вам, ребята…»
«Не делайте этого, мой дорогой друг».
Джим подошел к профессору Леонарду и присел на корточки. С жестокой улыбкой на лице он слегка погладил свою маску мордой и сказал: «Мои ребята и я должны поблагодарить вас. Если бы не ваше археологическое свидетельство, мы бы не смогли покинуть Землю через таможню космической станции Атланта.
Лицо профессора Леонарда побледнело.
Это означало, что они были либо беглецами на Земле, либо воздушными пиратами, бежавшими между Марсом и поясом астероидов Юпитера.
Хотя он всегда слышал, что Марс был раем для преступников, он не ожидал, что это действительно произойдет с таким ученым, как он…
«Мы планировали попрощаться с вами в городе Тяньгун. Мы просто хотели использовать тебя, чтобы сбежать от Интерпола и начать новую жизнь на Марсе. Но раз вы упомянули о реликвиях марсианской цивилизации, значит, в этом есть что-то ценное. Просто так получилось, что нам нужен стартовый капитал… чтобы начать новый бизнес, — с улыбкой сказал Джим. Он гордился своей изобретательностью. Он посмотрел на металлический прямоугольный параллелепипед, лежащий на земле, и сказал: «Я не ожидал, что это действительно сработает».
«…»
Профессор Леонард никак не отреагировал. Он низко опустил голову.
Он знал, что не выживет; у этих головорезов не было причин отпускать его.
Джим восхищался выражением лица профессора Леонарда. Он потер указательным пальцем о спусковой крючок электромагнитного пистолета и небрежно сказал: «А теперь, мой дорогой профессор Леонард, если вы можете использовать свои знания, чтобы сказать мне, что это за металлический ящик и по какой цене его можно продать, может быть, я смогу отпустить тебя."
Профессор Леонард сглотнул, но в итоге ничего не сказал.
Увидев его безразличие, Джим вздохнул и снова встал.
— Что ж, похоже, ты сделал выбор.
Он взял кинжал, которым срезал веревки со своей талии.
Профессор Леонард в отчаянии закрыл глаза, но когда он уже был готов умереть, он услышал выстрел.
Выстрел, казалось, раздался издалека.
Потом был стук. Что-то упало на землю.
Профессор Леонард медленно открыл глаза и увидел, что это Джим упал на землю.
Ему было интересно, не предали ли этого парня его собственные товарищи по команде, когда он увидел окровавленного бионического робота, медленно идущего от входа в пещеру.
Чувство дрожи поднялось к его затылку. Профессор Леонард задрожал и снова сел на землю. Он выглядел так, словно только что увидел привидение.
Робот…
Нападает на людей?!
Он никогда не слышал о такой немыслимой вещи.
Это должно быть абсолютно невозможно!
Если бы произошел несчастный случай с бионической травмой, компания, которая произвела бионического робота, не только подверглась бы судебному преследованию. Вся производственная линия будет заброшена, а задействованный персонал может быть приговорен к тюремному заключению!
"Кто ты?"
Человек-робот стряхнул кровь с руки.
Оно подошло к трупу Джима и подняло упавший электромагнитный пистолет. Посмотрев на него, он приколол его к своей талии.
Из канала связи доносились холодные электронные звуки.
«Опасность устранена».
Чувство страха пришло в его сердце.
Профессор Леонард подумал о «Докторе З.», которого он никогда не видел лично. Он внезапно почувствовал, что попал в ловушку с тех пор, как прочитал эту газету.
Он посмотрел на идущего человека-робота и дрожащим голосом спросил: «Ваш хозяин… Кто это?
— Это доктор Зи?
Он изначально думал, что бионический человек не обратит на него внимания, но на самом деле среагировал.
Одним коротким предложением…
«Не твое дело».