Глава 1142. Стихийное бедствие.
В комнате было ненормально тихо.
Более развитая цивилизация внезапно стала возможной.
Члены парламента смотрели друг на друга с изумлением в глазах.
Это была сложная ситуация, потому что такого еще не было в истории Империи. Единственными разумными инопланетными существами, которых они нашли, была группа ящериц, использующих простые инструменты, которые не могли даже разжечь огонь.
Каланская империя не была заинтересована в установлении дипломатических отношений с инопланетными расами; их совершенно не интересовало общение с инопланетными видами. Они могли легко производить достаточно товаров, чтобы удовлетворить свое население. Установление дипломатических отношений с внеземным видом означало, что им придется восстановить свои аэрокосмические вооруженные силы и инвестировать в военные технологии.
Одно можно сказать наверняка: менее развитая цивилизация находилась в невыгодном положении.
Само существование более развитой цивилизации внесло бы в Империю неопределенность и хаос.
Вы только посмотрите, сколько неприятностей уже причинил Оракул.
Парламент погрузился в хаос.
Восприимчивость к новой информации была преимуществом каланцев, но также и их недостатком.
Консул подпер голову руками и стал думать.
Это была обычная техника, используемая каланцами; это сделало их сознание ближе ко Вселенной. Однако даже Вселенная не смогла ответить на его вопрос.
Молчание длилось около минуты.
Наконец он заговорил.
— Вы сказали, что они сами выступили с инициативой связаться с нами.
"Да." Профессор Лейн посмотрел на консула и кивнул. Он говорил серьезно: «Сначала мы думали, что кварковая звезда — это какой-то космический зонд или оружие, способное уничтожать планеты. Но после некоторых тщательных исследований результат превзошел наши ожидания.
«Наш детектор гравитационных волн показывает, что он излучает прерывистые траекторные волны. Информация, содержащаяся в каждой волне, кажется неслучайной.
«Очевидно, что это не космический зонд, потому что ни один метод передачи информации не может поспевать за его скоростью движения.
— С другой стороны, это тоже не может быть оружием. Нет причин делать оружие таким очевидным. Они могли бы легко расширить его гиперпространственный канал и сделать его необнаружимым.
«Итак, наш вывод состоит в том, что это своего рода вещательное устройство. Он использует гиперпространство, чтобы выпускать гравитационные волны в окружающее пространство.
В зале совета было тихо.
Все были обеспокоены.
Несмотря на то, что физика, стоящая за этим, была для них сложной, профессор Лейн объяснил ее простым языком.
Если бы это было оружие, оно сделало бы все возможное, чтобы скрыть свое существование, не было нужды делать его таким заметным.
Министр науки и технологий нахмурился и заговорил.
— Вы говорите, что он транслирует информацию… Но как вы можете понять, что он говорит?
Профессор Лейн посмотрел на него и спокойно сказал: «Физика правит вселенной, а математика — это язык вселенной. Нам нужна только простая формула, такая как a2+b2=c2, чтобы другая сторона знала, что сообщение исходит от разумного вида. Кроме того, мы можем прикрепить математическое предложение, которое мы недавно решили или еще не решили. Это говорит другой стороне об уровне нашей цивилизации… Потому что математика тесно связана с развитием цивилизации».
Консул: «…И что?»
Лейн: «Они сделали что-то подобное.
«Анализируя информацию, содержащуюся в гравитационных волнах, мы получили ряд сложных математических выражений и вещей, похожих на хеш-таблицы. Несмотря на то, что это потребовало большой работы, мы, наконец, расшифровали код…
Министр обороны сжал кулак и заговорил.
«Что говорилось в информации? Это запрос на контакт? Объявление войны? Или … —
Ни то, ни другое, — покачал головой Лейн, — они показали нам свой уровень цивилизации, а потом рассказали нам о… Оракуле.
Голографическое изображение в воздухе формировало образ специальных математических операторов. Вскоре после этого изображение было заменено тремя строками текста.
Приближается стихийное бедствие.
Наша Вселенная переживает беспрецедентный кризис.
Осторожно!
В отличие от краткого объявления войны, такого рода предупреждения были более двусмысленными и пугающими.
Что именно было стихийным бедствием?
В чем заключался беспрецедентный кризис?
Почему они должны были остерегаться?
Сообщение опустило более важную часть.
Профессор Лейн посмотрел на безмолвный зал совета и заговорил.
«Господа, это и есть Оракул.
«Несмотря на то, что мы смогли извлечь из кода только три предложения… Я считаю, что этого достаточно, чтобы отнестись к этому серьезно.
«Теперь ты все еще думаешь, что Оракул — это всего лишь слухи?»
Никто не ответил.
Даже член парламента, который ранее издевался над ним, был в ужасе.
Консул долго смотрел на ученого.
Наконец, он спросил серьезным тоном.
— Последний вопрос, ты ответил?
«Нет…» Профессор Лейн пожал плечами и сказал: «Даже если мы захотим, из-за расширения Вселенной наш сигнал не сможет достичь кварковой звезды».
Когда консул услышал это, он почувствовал облегчение.
Почти все в зале вздохнули с облегчением.
Даже если бы они освоили более быструю связь, чем свет, у них не было возможности передать сообщение так далеко за короткий промежуток времени.
Не говоря уже о том, что кварковая звезда двигалась к центру галактики с астрономической скоростью.
Консул откинулся на спинку стула и заговорил.
«Независимо от того, правда это или ложь, вы не имеете права обнародовать эту информацию без разрешения».
Профессор Лейн знал, что консул скажет это, поэтому кивнул и заговорил.
«Я знаю, это моя вина, но меня заставили это сделать. Я знаю, насколько слаба наша цивилизация. Чтобы предотвратить худший сценарий, кто-то должен что-то сделать».
Консул вздернул подбородок; он, казалось, был недоволен ответом ученого. Он говорил громче.
— Так что, по-вашему, нам следует делать? Поверить в сообщение от неизвестной стороны? Верите, что у этих инопланетян благие намерения? Что, если они нападут на нас после того, как завоюют наше доверие? Кто сказал, что это не ловушка? Не говоря уже о том, что если катастрофа действительно случилась, то почему бы им самим ее не решить? Почему они возлагают надежды на более слабую цивилизацию?
«И если у них действительно хорошие намерения, они должны просто рассказать нам, что такое стихийное бедствие!»
Профессор Лейн пожал плечами.
«Я не исключаю такой возможности, но думаю, что это маловероятно. Я думаю, что есть сотни более эффективных способов напасть на нас, например, послать кварковую звезду в нашу сторону.
Председатель парламента: «Может быть, они не знают, где мы находимся».
Профессор Лейн рассмеялся.
«Хватит шутить, даже слепой может найти этот гигантский кольцевой мир.
"Достаточно!" — сказал консул, глядя на ученого. — Вы арестованы за подстрекательство и подрывную деятельность. Ваше ученое звание будет снято, и вы будете отправлены в тюрьму на Полярной звезде».
Профессор Лейн: «Где суд?»
Консул сказал: «Это просто случилось».
Каланская империя давно избавилась от смертной казни. Самым суровым наказанием было изгнание в самую отдаленную тюрьму Империи, где узник проведет там остаток своей жизни.
В каком-то смысле это было более мучительное наказание, чем смерть. В конце концов, для каланианцев смерть была не чем иным, как возвращением к духу вселенной. Постоянное изгнание означало, что им придется пережить сто лет страданий.
Лейн пожал плечами и некоторое время молчал, прежде чем заговорить.
«Это худший выбор, но хорошо».
Он кивнул консулу, когда подошел охранник.
«Наденьте на меня наручники, моя миссия окончена».
В зале совета снова поднялось волнение.
Консул сделал вид, что ничего не слышит, и уставился на человека в наручниках.
Перед тем, как его увести, профессор Лейн вдруг поднял глаза и взглянул на консула, сидевшего за столом консула.
«Прежде чем отправить меня к Полярной звезде, у меня есть последняя просьба».
Консул: «Скажи это».
«Речь идет о моих активах». Лейн сделал паузу на секунду и сказал: «У меня нет ни детей, ни ближайших родственников. Прежде чем меня посадят, я хочу разобраться со своими активами».
В Империи были законы о защите частных активов.
Пока активы были получены законным путем, государство никогда не конфискует активы гражданина.
Консул посмотрел на министра юстиции, который кивнул ему. Затем консул посмотрел на профессора Лейна.
«Согласно законам Империи, ваша просьба разумна. Прежде чем вас отправят на Полярную звезду, вы можете выбрать преемника».
Профессор Лейн поднял руки в наручниках и сразу же указал на Лу Чжоу, который стоял в конце комнаты.
«Я хочу отдать ему все свои активы».
— Это он благополучно привел меня сюда.
Консул взглянул на солдата, стоящего у края зала, и махнул рукой в воздухе.
В воздухе появились два зеленых голографических удостоверения личности; консул пальцем перенес данные с одного голографического удостоверения на другое.
«Рейнхардт, не так ли? Отныне вы будете владеть всем имуществом профессора Лейна.
Прежде чем уйти, профессор Лейн удивленно посмотрел на Лу Чжоу; он, вероятно, не ожидал, что Лу Чжоу даст ему «вымышленное имя».
Однако профессор Лейн ничего не сказал. Его незаметно увели охранники.