Глава 819: Кто может их остановить?
Последняя часть пути всегда была самой трудной.
После более чем десяти часов полета прямой рейс из Пекина в Америку наконец приземлился на взлетно-посадочной полосе международного аэропорта Лос-Анджелеса.
Аэропорт готовился к этому прибытию со вчерашнего вечера.
Вдоль взлетно-посадочной полосы аэропорта были вывешены флаги Китая и США.
Местные законодатели штата, представители групп граждан, а также представители Белого дома и НАСА из Вашингтона стояли вокруг трапа. С направленными на них телекамерами они приветствовали возвращение своего астронавта.
«Добро пожаловать домой, мой герой». Вице-президент пожал руку Джонсону и сказал: «Должно быть, вы через многое прошли».
«Спасибо, — сказал Джонсон вице-президенту. Он сказал измученным голосом: «Где моя жена?»
«Она здесь, ваши дети тоже здесь».
Вице-президент отошел в сторону.
Красивый светловолосый ребенок бросился в объятия Джонсона.
"Папочка!"
«О, моя тыковка… Ты скучала по папе?» — сказал Джонсон, потирая голову дочери. На его усталом лице появилась улыбка.
Ангельская улыбка его дочери заставила исчезнуть всю его усталость.
Жена подошла к нему со слезами на глазах. Там же были и два других его сына. Он всех обнял.
Джулия говорила, обнимая мужа за плечи.
— Наконец-то ты вернулся.
Нос Джонсона уткнулся в волосы его жены. Он глубоко вздохнул, прежде чем заговорить дрожащим голосом.
"Мне жаль…"
Неподалеку камеры репортеров запечатлели этот трогательный момент, показав его по национальному телевидению.
Однако для Джонсона это не имело значения.
Важно было то, что его страдания, наконец, стоили того.
Потому что он наконец-то был дома…
После того, как Джонсон отпустил жену, он пожимал руки всем, кто приходил встречать его дома.
Несмотря на то, что программа «Арес» провалилась, никто не винил героя, рисковавшего своей жизнью ради программы «Арес».
Возможность вернуться с расстояния в десятки миллионов километров была сама по себе замечательной вещью.
Когда Джонсон сидел в VIP-машине возле взлетно-посадочной полосы, он откинулся на спинку сиденья и начал расслабляться. Он ждал, когда его семья присоединится к нему, но вместо этого в машину сели директор Карсон и вице-президент.
Дверь машины закрылась.
Джонсон посмотрел на вице-президента, сидевшего напротив него, и спросил: «Вы планируете отправить меня и мою семью обратно в Аризону на этой машине?»
— Не совсем так, мы сначала устроим для вас отель в Лос-Анджелесе. Через неделю после этого вы полетите домой», — сказал вице-президент. Он посмотрел на директора Карсона. Затем он сказал: «Мне очень жаль прерывать ваше воссоединение с семьей, но директор Карсон и я… хотим поговорить с вами кое о чем».
«Относительно Лунного дворца и Звездного света… и всего остального, что ты видел». Карсон выдавил из себя улыбку и сказал: «Знаете, вещи, которые вы не могли бы сказать, используя китайские каналы связи».
Джонсон сказал: «Я не думаю, что китайцам было бы все равно. В противном случае они не позволили бы мне вернуться».
Директор Карсон и вице-президент переглянулись. Затем они посмотрели на Джонсона.
«Может, тебе нужно немного отдохнуть? Если да, мы можем поговорить об этом завтра…»
«Нет необходимости». Джонсон покачал головой и сказал: «Давайте поговорим об этом сейчас, это не займет много времени. Я не хочу тратить завтрашний день на обсуждение этого вопроса».
«Хорошо, спасибо за сотрудничество». Директор Карсон ободряюще посмотрел на него и сказал: «Тогда… Давайте начнем со Старлайт».
Джонсон кивнул и сказал: «Нет проблем, я могу рассказать вам только то, что видел… Кроме того, я надеюсь, что вы не будете слишком удивлены».
Он закрыл глаза и начал копаться в своей памяти. Вместе с директором НАСА Карсоном и вице-президентом, сидящими напротив него, он начал рассказывать о своем путешествии обратно на Землю.
«Китайский космический корабль большой, и у него было два крыла и голубое пламя в задней части корабля… Я думаю, это не огонь, это может быть плазма? Когда я смотрел на космический корабль в своей возвращаемой капсуле, мне казалось, что возвращаемая капсула — это крошечный парусник, плывущий рядом с гигантским кораблем. Спасательную капсулу без труда забрали, накормили, напоили… Даже санузлы дали.
«Каюты нашего «Звездного света», вероятно, предназначались для хранения вещей, но они были вполне укомплектованы. Самым шокирующим было их отношение к электричеству. Казалось, что на Старлайт было неограниченное количество энергии. Никто не сказал нам, сколько электричества или воды мы могли бы использовать. Помимо того, что нас ограничивали нашими комнатами в определенные часы дня, на Starlight было гораздо больше свободы. Это было почти как круизный лайнер.
«Лунный дворец был еще более удивительным».
Лицо Джонсона осветилось, когда он продолжил: «Это похоже на крепость… Замок, парящий в небе. Солнечные батареи и радиаторы напоминали сад. Любой космический корабль казался крошечным по сравнению с Лунным дворцом».
Лунный дворец явно больше удивил Джонсона.
В течение следующих десяти минут или около того он описывал свою жизнь в Лунном дворце.
Два человека, сидевшие напротив него, хранили полное молчание.
После того, как Джонсон закончил говорить, в машине на некоторое время воцарилась тишина.
Вице-президент глубоко вздохнул и снял очки. Он протер очки тряпкой и заговорил дрожащим голосом.
«Господи… Это невероятно».
Если наш астронавт говорит правду…
Тогда аэрокосмическая техника Китая невообразимо сильна!
У Джонсона была ухмылка на лице, когда он саркастически ответил: «Это действительно невероятно…»
Он посмотрел в окно машины. Увидев поблизости куполообразное здание, он прищурился и из любопытства спросил: «Что это?»
Прошло пять лет с тех пор, как он в последний раз был в Лос-Анджелесе.
Он не помнил, чтобы видел это странное здание рядом с аэропортом.
"Что? Это наша Национальная установка зажигания, калифорнийское «искусственное солнце». Вице-президент улыбнулся и посмотрел на директора Карсона, когда сказал: «Все в порядке, друг мой, не стоит расстраиваться. Несмотря на то, что программа Ares потерпела неудачу, решимость федерального правительства в космической гонке остается прежней».
«Калифорнийское солнце… Верно?» Джонсон улыбнулся и сказал: «К тому времени, когда мы закончим его строительство, они построят на Луне устройство ядерного синтеза».
Хотя Джонсон не уточнил, кого он имел в виду под «они», было очевидно, что он имел в виду.
Вице-президент был ошеломлен и ответил: «Им не разрешено вести ядерную деятельность на Луне».
— Возможно… — небрежно сказал Джонсон, — но если они это сделают, кто их остановит? Директор Карсон? Президент? Бюджетное управление Конгресса?
Я не думаю, что кто-то…
может остановить китайцев…